近日，美國(guó)宇航局（NASA）的月球勘測(cè)軌道飛行器（LRO）捕捉到了一幅引人注目的畫(huà)面，揭示了“直覺(jué)機(jī)器”公司（Intuitive Machines）的“雅典娜”號(hào)月球著陸器的最終命運(yùn)。這款由休斯頓企業(yè)精心打造的著陸器，在其第二次嘗試登陸月球時(shí)遭遇不幸，于3月6日在月球南極附近的蒙斯?穆通地區(qū)著陸時(shí)發(fā)生傾覆，最終側(cè)躺在了一個(gè)小隕石坑內(nèi)。

“雅典娜”號(hào)的這次任務(wù)被寄予厚望，卻未能如愿以償。由于著陸后太陽(yáng)能板無(wú)法接收到足夠的陽(yáng)光，導(dǎo)致能源供應(yīng)不足，“直覺(jué)機(jī)器”公司不得不在3月7日宣布任務(wù)失敗。該公司的首個(gè)月球著陸器“奧德修斯”號(hào)在2024年2月的著陸過(guò)程中同樣遭遇傾覆，但相比之下，“奧德修斯”號(hào)在月球表面的運(yùn)行時(shí)間更長(zhǎng)。

盡管“雅典娜”號(hào)未能完成其既定使命，但在失去聯(lián)系之前，它仍然成功傳回了周圍環(huán)境的寶貴照片。這些照片為我們揭示了月球南極附近這一神秘區(qū)域的真實(shí)面貌。隨后，LRO的高分辨率鏡頭更是從空中俯瞰了這一隕石坑中的“墓地”，為我們提供了更為直觀的視角。

3月7日，LRO首次拍攝到了“雅典娜”號(hào)及其著陸點(diǎn)的側(cè)向照片，展示了蒙斯?穆通地區(qū)的壯麗景色，這里距離月球南極約160公里。三天后，探測(cè)器再次拍攝到更為清晰的照片，讓我們得以近距離觀察“雅典娜”號(hào)在直徑約20米的隕石坑陰影底部的情況。這些照片不僅令人震撼，也為未來(lái)的月球探索提供了寶貴資料。

“雅典娜”號(hào)的任務(wù)，即IM-2，得到了NASA商業(yè)月球載荷服務(wù)（CLPS）計(jì)劃的大力支持。該計(jì)劃旨在將NASA的科學(xué)儀器搭載在私人月球著陸器上，以推動(dòng)月球探索的進(jìn)一步發(fā)展。然而，由于“雅典娜”號(hào)的傾覆，搭載在其上的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目和隨行機(jī)器人，如科羅拉多州“月球前哨”公司的MAPP月球車和“直覺(jué)機(jī)器”公司的跳躍式航天器“格蕾絲”，都未能按計(jì)劃在月球表面開(kāi)展科學(xué)實(shí)驗(yàn)。

盡管如此，“雅典娜”號(hào)在電池耗盡前的短暫運(yùn)行經(jīng)歷仍然具有重要意義。據(jù)信，蒙斯?穆通地區(qū)蘊(yùn)藏著豐富的水冰資源，這一發(fā)現(xiàn)有望為未來(lái)在該地區(qū)的探索鋪平道路。“直覺(jué)機(jī)器”公司在任務(wù)更新中表示：“月球南極地區(qū)陽(yáng)光照射角度惡劣，與地球的直接通信也極為有限。由于地形崎嶇，該地區(qū)此前一直被避開(kāi)。我們相信，IM-2任務(wù)所獲得的見(jiàn)解和成就將為未來(lái)的太空探索打開(kāi)這一神秘區(qū)域的大門(mén)。”

值得注意的是，“雅典娜”號(hào)的著陸發(fā)生在另一艘由CLPS計(jì)劃支持的著陸器——“螢火蟲(chóng)航天公司”的“藍(lán)幽靈”號(hào)降落在月球北半球的四天后。LRO同樣捕捉到了“藍(lán)幽靈”號(hào)的身影，并確認(rèn)其狀態(tài)良好，預(yù)計(jì)將在3月16日當(dāng)?shù)靥?yáng)落下之前繼續(xù)運(yùn)行。這一消息無(wú)疑為月球探索的未來(lái)增添了一絲樂(lè)觀色彩。