近日，一項跨越國界的天文學合作成果引起了廣泛關注。清華大學攜手意大利、澳大利亞及德國等多國天文專家，利用兩大頂級望遠鏡——中國貴州的FAST與南非的MeerKAT，對銀河系中的球狀星團展開了前所未有的高精度觀測。
球狀星團，作為銀河系內歷史最為悠久的天體族群，通常由龐大的恒星群體構成，其中不乏神秘的脈沖中子星。這些高度磁化的天體如同精準的時鐘，定期向宇宙空間發射電磁脈沖，這些脈沖穿越漫長的星際旅程，最終攜帶著關于星際物質和磁場的關鍵信息抵達地球。
FAST，以其500米的巨大反射面，擅長捕捉來自遙遠星系的微弱脈沖星信號；而MeerKAT，則憑借其64面天線陣列，專注于追蹤氣體電離引發的偏振變化。此次兩大望遠鏡的強強聯合，標志著球狀星團研究領域的一次重大突破，成功刷新了觀測極限，獲得了8個球狀星團中43顆脈沖星的偏振旋轉數據。
研究揭示了一個令人驚訝的發現：在7個被觀測的球狀星團中，竟未探測到任何電離氣體的存在。這一結果與先前理論模型預測的球狀星團內部應富含氣體的觀點大相徑庭，暗示了星團內部可能存在某種高效的氣體清除機制，如白矮星和年輕恒星釋放的強烈輻射風，可能在這一過程中發揮了關鍵作用。數據分析的主要負責人張蕾博士對此表示：“原本我們認為球狀星團應充滿氣體，但事實卻表明它們近乎無塵，這無疑對現有的星團演化理論提出了挑戰。”
此次合作不僅加深了我們對銀河系磁場和球狀星團演化的理解，還為未來的天文學研究開辟了新方向。據悉，FAST與MeerKAT將繼續攜手，探索脈沖星突變現象、研究星際湍流，甚至嘗試捕捉來自地外文明的可能信號，共同開啟天文學研究的新篇章。
