近期，科學界對位于獅子座、距離地球124光年的K2-18b行星上是否存在生命跡象的爭議再度升級。這顆一度被視為外星生命探索熱點的行星，如今卻面臨著諸多質疑。
回顧今年4月，科學家們曾激動宣布，在K2-18b的大氣中可能探測到了二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）的痕跡，這兩種化合物在地球上主要由生物體產生，因此被視為外星生命存在的潛在線索。當時，這一發現引發了廣泛關注，K2-18b因位于其恒星的宜居帶內，擁有可能存在液態水的條件，從而成為了尋找外星生命的重要目標。
然而，隨后的研究卻對這一發現提出了挑戰。劍橋大學的尼庫·馬杜蘇丹教授領導的研究團隊在最初宣布發現時便指出，這一潛在的生命跡象尚未得到確證，其發現的信號僅達到了3σ的統計學顯著性水平，存在一定的偶然性。隨后，馬杜蘇丹的兩名前學生，路易斯·維爾班克斯和馬修·尼克斯，重新審視了原始數據，并發現當使用不同的統計模型時，原本被認為是潛在生命跡象的信號變得不再顯著。
為了更深入地探究這一問題，馬杜蘇丹的團隊進一步擴大了研究范圍，將可能存在的大氣化學物質從20種增加到了650種。在這一更廣泛的范圍內，二甲基硫醚（DMS）仍然被視為外星生命的重要指標，而二甲基二硫醚（DMDS）作為外星生命指示物的可能性則大大降低。
與此同時，芝加哥大學的拉斐爾·盧克領導的研究團隊也結合了詹姆斯·韋布空間望遠鏡對K2-18b在近紅外和中紅外波段的觀測數據，但并未發現DMS或DMDS的統計學顯著性證據。牛津大學的天體物理學家杰克·泰勒也通過一種簡單的統計方法進行了分析，同樣未能發現明顯的生命跡象。
面對這些爭議和質疑，馬杜蘇丹教授強調，科學研究應保持開放的心態。他指出，未來一年內將收集更多關于K2-18b的數據，這將有助于提供更清晰、更明確的結論。盡管目前對于K2-18b上是否存在生命跡象仍存在爭議，但科學家們相信，隨著數據的不斷積累和分析的深入，真相終將大白于天下。
